Qual a família na qual um dos irmãos não se destaca sobre o outro, ou outros, em algum aspecto e acaba recebendo mais atenção das pessoas com que eles convivem? Com os automóveis isso também pode acontecer ? e foi o caso do Mercedes-Benz 190 SL, o conversível apresentado pela marca da estrela de três pontas em 1954. Na época, as atenções dos entusiastas por modelos esporte estavam voltadas ao 300 SL, o belíssimo cupê com portas abertas para cima (?asas de gaivota?) e soluções técnicas derivadas do carro de competição 300 SLR, como o chassi tubular. O 300 SL seria suplantado por sua versão conversível em 1957, mas antes dela a Mercedes ofereceu outro modelo aberto com motor menos potente e construção mais simples, o 190 SL. Assim como o irmão maior e mais prestigiado, esse modelo teve como ?pai? o importador de automóveis Max Hoffman, sediado em Nova York, nos Estados Unidos, que reivindicava da Mercedes dois modelos esportivos para rejuvenescer a imagem conservadora da marca. Hoffman queria aproveitar a fama conquistada pelo 300 SL de competição, na prova Carrera Panamericana de 1952, para vender Mercedes a um público menos interessado em conforto e solidez e mais em estilo e desempenho.
Para atendê-lo, os alemães passaram a trabalhar em dois projetos distintos: o cupê 300 SL, com chassi tubular inspirado no dos carros de pista e motor de seis cilindros em linha, e o conversível 190 SL, com a carroceria montada sobre o chassi de um pacato sedã ? o ?Ponton? ou série W120, lançado em 1953 ? e motor de quatro cilindros. No Salão de Nova York, em fevereiro de 1954, um protótipo de cada modelo era revelado ao público. Causaram sensação.
Como seu projeto estava mais avançado, o 300 SL pôde chegar ao mercado já em agosto seguinte. O 190 SL exigiu mais tempo de maturação, pois a Mercedes preferiu redesenhar grade, para-choques e painel, remover a tomada de ar do capô e aplicar aos para-lamas traseiros o mesmo vinco e forma de sobrancelha do dianteiro ? o 300 SL tinha ambos desde o estilo inicial. Feitos os acertos, o irmão menor estava pronto para ser reapresentado no Salão de Genebra em março de 1955, com produção iniciada dois meses depois na mesma fábrica de Sindelfingen que fazia o 300 SL.
Era um belo carro ? só que ofuscado por um irmão ainda mais elegante e imponente. Embora os estilos se parecessem bastante, o 190 SL era mais modesto nas proporções e mais simples em elementos como o capô, com um ressalto central único em vez de dois, e os para-lamas dianteiros, que não traziam as charmosas saídas de ar do cupê. Claro, foi preciso abrir mão das ?asas de gaivota?, mas o mesmo valeria para o 300 SL conversível lançado mais tarde ? para alívio de muitos compradores, incomodados com a ginástica necessária a cada entrada e saída do cupê.
Suas medidas eram de 4,29 metros de comprimento, 1,74 m de largura e 2,40 m de distância entre eixos. A carroceria de aço era complementada por portas, suas soleiras, capô e tampa do porta-malas em alumínio, que contribuíam para o baixo peso de 1.180 kg. Também por dentro o 190 SL era parecido ao 300 SL. Embora diferenciados, o painel mantinha o velocímetro e o conta-giros em destaque e o grande volante trazia um aro para acionar a buzina. A alavanca de câmbio vinha no assoalho, entre os dois únicos bancos individuais, embora um assento transversal para uso temporário pudesse ser montado atrás deles.
A capota macia ficava recolhida atrás dos ocupantes, protegida por uma capa, e havia opção por um teto rígido na cor do carro (de início com vidro traseiro plano; de 1960 em diante com um envolvente, para melhor visibilidade). Outras alternativas eram o revestimento dos bancos em couro natural em vez do sintético MB-Tex, rádio, aquecimento, pneus com faixa branca, faróis de neblina e malas de viagem sob medida para o carro.
Além da construção do chassi, o 190 SL era mais modesto que o 300 SL sob o capô, onde trazia o primeiro motor de quatro cilindros com comando de válvulas no cabeçote da Mercedes. A unidade de 1,9 litro, montada em posição vertical (não foi preciso incliná-la como no 300 SL), usava dois carburadores e desenvolvia potência de 105 cv e torque de 14,5 m.kgf. Com tamanha diferença para os 215 cv do irmão de seis cilindros, o desempenho só poderia ser modesto em comparação, com aceleração de 0 a 100 km/h em cerca de 14 segundos e velocidade máxima de menos de 170 km/h.
O assoalho do conversível seria compartilhado com o sedã 190 da série ?Ponton?, lançado em 1956 ? por isso a denominação interna W121 B II do SL, que indicava uma variação do projeto do sedã W121 ?, enquanto o motor seria aproveitado no modelo de quatro portas com a alteração para um único carburador. Motor, câmbio (manual de quatro marchas) e suspensão dianteira vinham montados em um subchassi removível. A tração era traseira e a suspensão posterior, independente, seguia o conceito de semieixos oscilantes do 300 SL. Freios a tambor, padrão na época, paravam as rodas com pneus 6,40-13.
Apesar de comedido em comparação ao 300 SL, o 190 SL foi bem recebido pela imprensa. Nos EUA, o teste da revista Road & Track descreveu: ?Dirigido vigorosamente marcha após marcha, ele acorda e se mexe, sendo difícil pensar que seja um quatro-cilindros. Em rodovias, manter 130 km/h é extremamente confortável e bem dentro das capacidades do carro?. O maior destaque do modelo, entretanto, era ?sem dúvida a qualidade de construção e de acabamento: ele transmite uma forte sensação de solidez?.
Cerca de 26 mil unidades do 190 SL foram produzidas até 1962 (10 mil exportadas aos EUA), quando a Mercedes preparou sua substituição pelo SL ?Pagoda?, assim conhecido pelo teto côncavo, inspirado nas construções asiáticas de mesmo nome. Terminava ali o único período no qual a marca ofereceu carros diferentes em concepção com a mesma denominação SL ? só com o lançamento do SLK, em 1996, voltariam a coexistir dois conversíveis esporte na linha Mercedes.
Embora tenha feito o papel de ?patinho feio? durante sua produção, convivendo com um modelo mais charmoso e prestigiado, o 190 SL ganhou adeptos como carro de coleção e hoje recebe o devido respeito. O patinho acabou encontrando-se como um bonito cisne.
Fonte: Bestcars, 3 de junho de 2014